home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Mac Expert 1995 Winter / Mac Expert - Winter 95.iso / Les fichiers / Tidbits / Tidbits 201 à 280 / TidBITS#231⁄20-Jun-94 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-20  |  29.3 KB  |  613 lines  |  [TEXT/ttxt]

  1. TidBITS#231/20-Jun-94
  2. =====================
  3.  
  4. Apple's eWorld arrives! But since it's the first day, we mainly
  5.    report on a new PC emulator, discuss tips on improving
  6.    SoftWindows performance, and review GIFConverter and
  7.    El-Fish, an aquarium simulator. Check out the rumors from
  8.    InterOp about Apple's Internet software, as well as news
  9.    about upcoming Mac expositions. Finally, we have a URL for a
  10.    stock quote service on the Internet and some comments on
  11.    last week's article about small developers.
  12.  
  13. This issue of TidBITS sponsored in part by:
  14. * APS Technologies -- 800/443-4199 -- <71520.72@compuserve.com>
  15.    Makers of hard drives, tape drives, memory, and accessories.
  16.    For APS price lists, email: <aps-prices@tidbits.com>
  17.  
  18. Copyright 1990-1994 Adam & Tonya Engst. Details at end of issue.
  19.    Automated info: <info@tidbits.com> Comments: <ace@tidbits.com>
  20.    --------------------------------------------------------------
  21.  
  22. Topics:
  23.     MailBITS/20-Jun-94
  24.     InterOp Apple Rumors
  25.     Boston in August, Detroit in July
  26.     Diminutive Developer Comments
  27.     Benchmarking SoftWindows
  28.     GIFConverter 2.3.7
  29.     El-Fish, The Electronic Aquarium
  30.     Reviews/20-Jun-94
  31.  
  32. [Archived as /info-mac/per/tb/tidbits-231.etx; 30K]
  33.  
  34.  
  35. MailBITS/20-Jun-94
  36. ------------------
  37.   According to MacWEEK, Apple's eWorld online service is here,
  38.   opening its doors today to thousands of people. TidBITS should
  39.   appear on eWorld officially at some point, but despite some
  40.   external efforts, Apple Online Services still has yet to send us a
  41.   contract. In the meantime, you can access TidBITS through the
  42.   eWorld Internet gateway, but beware that the gateway splits
  43.   incoming Internet messages into 7K chunks (for compatibility with
  44.   NewtonMail). The basic subscription rate for eWorld is $8.95 per
  45.   month, which includes two free hours of evening or weekend use.
  46.   Additional hours during evenings and weekends cost $4.95 and day
  47.   time access (6 AM to 6 PM local time) costs $1.90 per hour. You
  48.   can call eWorld at 9,600 bps, but you need the eWorld software,
  49.   which is available free from Apple at 800/775-4556. I suppose it's
  50.   too much to ask for an email address for requesting the software.
  51.   [ACE]
  52.  
  53.  
  54. **PowerPC Native** -- We received two corrections to the list of
  55.   PowerPC native applications in TidBITS-230_. First, Hard Disk
  56.   Toolkit 1.5.1 runs only in emulation mode on Power Macs, but FWB
  57.   is working on a native version. Second, although it wasn't in that
  58.   list, TCP/Connect II 1.2.1 from InterCon Systems runs in native
  59.   mode on the Power Macs. FWB -- <fwb@applelink.apple.com> --
  60.   InterCon Systems -- <sales@intercon.com> [TJE]
  61.  
  62.  
  63. **Randy Gresham** <rgresham@cclink.fhcrc.org> passed on a URL for
  64.   a Web server that provides stock quotes. You must know the ticker
  65.   symbol (AAPL for Apple), and quotes are delayed somewhere between
  66.   15 and 60 minutes. Various graphical representations of the Dow
  67.   Jones Industrial Average are available, although none of this
  68.   information is guaranteed or meant to be used in a commercial
  69.   situation (and the service will be shut down if it's abused).
  70.   Kudos to Security APL and Data Transmission Network for providing
  71.   this free service to Internet users. The basic idea is to use the
  72.   quote service as a form of advertising for the fee-based services
  73.   that these companies also offer. Frankly, I think it's a good idea
  74.   and wish them the best of luck with it. The quote server is forms-
  75.   based, so Mac users must use either MacWeb or NCSA Mosaic 2.0a.
  76.   [ACE]
  77.  
  78. http://www.secapl.com/cgi-bin/qs
  79.  
  80.  
  81. **A new PC emulator** from a small Arizona company called
  82.   Utilities Unlimited International can supposedly run PC software
  83.   on a Power Mac at Pentium speeds. The company claims that the
  84.   still-unnamed emulator requires only 1 MB of RAM to run and will
  85.   provide full 486 emulation, which is slated to appear in
  86.   Insignia's SoftWindows later this year. If that's not enough, the
  87.   emulator will supposedly run DOS, Windows, Unix, OS/2, and Windows
  88.   NT. This may sound like something we'd include in an April Fools
  89.   issue, but apparently Utilities Unlimited is best known for their
  90.   Amiga-based Emplant emulators, and Amiga users on the nets, while
  91.   skeptical, have said that if anyone can do it, Utilities Unlimited
  92.   can. The emulator is written entirely in assembly for speed, and
  93.   is slated to ship for about $150 in late summer (Northern
  94.   Hemisphere). There's not much point in arguing about whether or
  95.   not what they claim is possible, since they've set themselves a
  96.   difficult task, and it will be relatively easy to tell when the
  97.   program ships, if it ships, whether or not it lives up to its
  98.   promises. [ACE]
  99.  
  100.  
  101. **MacUser arrives on the Internet** in the form of an email
  102.   address for sending letters to the editor. The address
  103.   <letters@macuser.ziff.com> now accepts comments about MacUser or
  104.   the state of the Mac for consideration for publication. However,
  105.   the MacUser folks ask that you don't send requests for specific
  106.   buying advice, requests for information in back issues, or
  107.   requests for subscription information. The MacUser editors don't
  108.   have time to handle requests of the first two types, and the
  109.   subscription department isn't currently reachable via email.
  110.  
  111.   If you submit a letter, please include your name and a daytime
  112.   phone number. Also indicate if it's acceptable for MacUser to
  113.   include your email address if your letter is printed. All letters
  114.   become the property of MacUser, and MacUser reserves the right to
  115.   edit any letters they print.
  116.  
  117.   Although responses aren't guaranteed, the person who will read all
  118.   the messages and may reply to some is Jason Snell, an assistant
  119.   editor at MacUser and editor of the Internet fiction magazine
  120.   InterText. In other words, Jason isn't an Internet neophyte, and
  121.   I'm glad MacUser gave the job to someone who understands the
  122.   Internet. [ACE]
  123.  
  124.  
  125. InterOp Apple Rumors
  126. --------------------
  127.   by Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
  128.  
  129.   Pythaeus passed on various rumors regarding Apple from the InterOp
  130.   conference a while back, and I thought those of you on the
  131.   Internet might find them intriguing.
  132.  
  133.   Apple was somewhat clandestinely demonstrating a DDP-to-IP gateway
  134.   for the Apple Internet Router software. This would enable a
  135.   Macintosh running the Apple Internet Router to duplicate most of
  136.   the functions of a GatorBox or FastPath router for much less money
  137.   (assuming of course that you have a Mac that can serve as the
  138.   router).
  139.  
  140.   It appears that MacTCP will indeed be bundled with System 7.5, but
  141.   will gradually be phased out in favor of the new OpenTransport
  142.   software that should ship later this year. The phase-out will
  143.   cause a certain amount of consternation among Macintosh Internet
  144.   developers, since the current plan is to drop the MacTCP driver
  145.   interface, in large part because it won't ever be PowerPC native.
  146.   In other words, all MacTCP-based programs will have to be
  147.   rewritten to support OpenTransport. Hope everyone used modular
  148.   code.
  149.  
  150.   Apple's AppleSearch (based on WAIS technology) is useful on its
  151.   own (although piggy, considering that it requires at least a
  152.   68040-based Mac and costs a pretty penny), but in the future it
  153.   will become far more useful for those wishing to put information
  154.   on the Internet with a Macintosh. AppleSearch can already be used
  155.   in conjunction with the University of Minnesota's GopherSurfer
  156.   server program, and support for MacHTTP probably isn't far behind.
  157.   With the capability to add these interfaces, it should become
  158.   possible for non-Macintosh clients to search AppleSearch databases
  159.   in a number of ways, including over the Internet.
  160.  
  161.   Finally, to take advantage of the power of the PowerPC chip, a
  162.   version of Unix from Apple for the Power Macs should be available
  163.   by the end of the year in some form or another. Tenon Intersystems
  164.   plans to have their MachTen version of Unix for the Power Macs by
  165.   then too, so we'll finally be able to see how the Power Macs stack
  166.   up against Unix workstations.
  167.  
  168.  
  169. Boston in August, Detroit in July
  170. ---------------------------------
  171.   by Mark H. Anbinder, News Editor <mha@baka.ithaca.ny.us>
  172.      Director of Technical Services, Baka Industries Inc.
  173.  
  174.   Macworld Expo, put on by Mitch Hall Associates on one U.S. coast
  175.   on January and the other in August, often seems to be the event in
  176.   the Macintosh industry. There are also Macworld Expos in Canada
  177.   and elsewhere in the world, and wherever Macworld goes, it seems
  178.   to overshadow other Mac conventions and events.
  179.  
  180.   Until this year, it seemed that Mac users and managers in between
  181.   the east and west coasts had to settle for an occasional major
  182.   event in Chicago. Now, though, the Midwest Mac Expo comes to
  183.   Detroit to serve the many Macintosh users in Michigan and the
  184.   surrounding areas (including Canada). The event is scheduled for
  185.   the 16th and 17th of July.
  186.  
  187.   The Midwest Mac Expo is the brainchild of MacGroup-Detroit, which
  188.   bills itself as the metropolitan Detroit area's largest Macintosh
  189.   user's group. Founded in August 1986 by Terry White, MacGroup
  190.   prides itself on bringing Macintosh technology to the public.
  191.  
  192.   Vendors from around the world will show the latest in Macintosh
  193.   computing technology, including RISC technology (such as PowerPC),
  194.   mobile computing, multimedia, and other technologies. The show is
  195.   at the Southfield Civic Center, convenient to Southeastern
  196.   Michigan's freeway system, and only 20 minutes from Canada.
  197.  
  198.   The admission price is reminiscent of early computer fairs;
  199.   general exhibit admission tickets are just $5 per day. A business
  200.   price of $50 includes exhibit tickets for both days, seminar and
  201.   presentation admission, and a CD-ROM full of Expo materials,
  202.   demos, and free or shareware programs. By comparison, the Macworld
  203.   Expos charge $25 for exhibits only and $120 for the exhibits and
  204.   seminar tickets (and that's with the pre-registration discount).
  205.  
  206.   This isn't to say the Macworld Expo doesn't have its place. The
  207.   Boston show is one of the central events of the Macintosh industry
  208.   each year, and as usual, there will be a TidBITS contingent in
  209.   Boston this August 2nd through 5th. In addition to the show
  210.   itself, Boston is great for some Italian food, a cup of chowder,
  211.   or a few of the traditional Boston beers. (There's nothing quite
  212.   like Boston in August!) The pre-registration discount for Macworld
  213.   Boston lasts until 24-Jun-94, so you may still have a little time
  214.   to take advantage of the lower price.
  215.  
  216.     MacGroup-Detroit -- 810/557-0750 -- 810/557-0758 (fax)
  217.       <macgroup@aol.com>
  218.     Macworld Expo Hotline -- 617/361-3941
  219.  
  220.   Information from:
  221.     MacGroup-Detroit propaganda
  222.     Mitch Hall Associates propaganda
  223.  
  224.  
  225. Diminutive Developer Comments
  226. -----------------------------
  227.   by Tonya Engst <tonya@tidbits.com>
  228.  
  229.   Our articles about the situation for small Macintosh developers in
  230.   TidBITS-230_ provoked a flurry of additional comments and ideas,
  231.   ranging from the viability of OpenDoc to why innovative software
  232.   developers require innovation from Apple to the belief that
  233.   Apple's becoming 'big business" (complete with dress codes and an
  234.   unseemly emphasis on greed) is an inevitable result of doing
  235.   business in a capitalist system. Most comments centered around
  236.   what you need to develop on the Mac and what those necessities
  237.   cost. Naturally, hobbyists have different concerns than do
  238.   commercial developers, though several people pointed out that
  239.   today's hobbyists are tomorrow's developers.
  240.  
  241. **Ron Davis** <rondavis@datawatch.com> wrote that the basic
  242.   hobbyist only needs a few hundred dollars on top of the cost of a
  243.   Macintosh. "To start developing all you need is a compiler, the
  244.   Think Reference, and a Macintosh. You can get C/C++ and Pascal
  245.   compilers, a class library, etc. from Metrowerks for under $200.
  246.   The Think Reference can be purchased for $100, and if you get it
  247.   on the MacTech CD-ROM you get tons of sample code and
  248.   instructional documents as well. $300 is not too much for any
  249.   serious computer hobbyist to invest."
  250.  
  251.  
  252. **Charles DeLauder** <charles.delauder@his.com> was disappointed
  253.   at how hard it was for a teenager to get involved in Mac
  254.   programming, after having figured out BASIC on an IBM and an Apple
  255.   II. "I wanted to program in BASIC, just to start, on the
  256.   Macintosh. But I couldn't because Apple was too cheap to include
  257.   any programming freebies like they did with the Apple II series
  258.   and IBM did with their computers. I had at the time (and still do)
  259.   HyperCard 2.1. And they tried to cripple it! I thought it was
  260.   broken until I was installing a special stack that opened the
  261.   doors for me. Anyhow, HyperCard wasn't good enough at the time
  262.   because I wanted to make my own double-clickable programs. There
  263.   was SuperCard, but it was too expensive. Finally, I found a good
  264.   freeware language called Yerk."
  265.  
  266. ftp://oddjob.uchicago.edu/pub/MAC/Yerk/
  267.  
  268.  
  269. **Scott Storkel** <sstorkel@netcom.com> pointed out, "Apple has
  270.   several programs which are billed as 'everything you need for
  271.   developing Mac software:' the Apple Developer Mailing ($250/year)
  272.   and their Essentials-Tools-Objects (ETO) CD-ROM ($1,295/year).
  273.   Yet, if I purchase one of these products I still must to pay extra
  274.   for information about new technology: AOCE - $195, Drag & Drop -
  275.   $75, Easy Open - $150, QuickTime - $195, AppleSearch - $199, and
  276.   AppleScript - $199."
  277.  
  278.  
  279. **David Dunham** <ddunham@radiomail.net> felt that the cost of
  280.   acquiring development tools and information isn't the most
  281.   important problem for the small developer. He wrote, "I suspect
  282.   the real problem small developers face is not the technology, but
  283.   the market. I have some ideas for a spreadsheet that have never
  284.   been implemented, and I could write one. The problem isn't how
  285.   much it costs me to write, but whether I could hope to sell it.
  286.   Who would back a spreadsheet that had to compete with Microsoft?"
  287.  
  288.  
  289.   Never content to merely carp, a number of readers offered
  290.   solutions, ranging from alternative development environments to
  291.   alternative distribution channels and alternative information
  292.   sources. Sounds like an alternative development life-style might
  293.   be the way to go for some small developers.
  294.  
  295. **Jim Bailey** <jdb@tiac.net> wrote, "The solution is higher level
  296.   languages, languages that provide more functionality than the
  297.   traditional C/C++ of today. A great example is the Newton
  298.   development environment. NewtonScript and the NTK are serious
  299.   productivity enhancers for software developers. If the NTK level
  300.   of functionality was provided to Mac developers, application
  301.   development time would be cut to a fraction of what it is in the
  302.   C/C++ world. Application frameworks like MacApp can help, but you
  303.   are still stuck with relatively low-level C++ coding.
  304.  
  305. **Alex Metcalf** <alex@metcalf.demon.co.uk> suggested a few ways
  306.   that Apple could help, including better Apple support and
  307.   documentation on the Internet and setting up a sponsorship program
  308.   for student developers.
  309.  
  310. **Scott Dickson** <scott@cts.com> suggested: "Alternate
  311.   distribution channels, such as demo CD-ROMs with encrypted
  312.   software, and alternate information sources such as the Internet
  313.   with newsletters such as TidBITS have a great potential to upset
  314.   the status quo and give the nimble small developer with a good
  315.   product and good service a chance."
  316.  
  317.  
  318. Benchmarking SoftWindows
  319. ------------------------
  320.   by Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
  321.  
  322.   One of the problems that Apple has faced with the Power Macs is
  323.   that SoftWindows doesn't always behave as you might expect a real
  324.   PC-clone to behave. That's not surprising, given that SoftWindows
  325.   does in software what a PC does in hardware. Insignia has used
  326.   various tricks to improve performance, but if you don't take
  327.   advantage of those in testing SoftWindows, it will seem slower
  328.   than it actually is.
  329.  
  330.   Paul Kerr, SoftWindows Product Marketing Manager at Insignia
  331.   Solutions, provided these suggestions on the nets for not only
  332.   maximizing SoftWindows performance in normal usage, but also for
  333.   giving SoftWindows a fighting chance in a demo situation. The
  334.   difference in performance between the worst settings and optimum
  335.   settings in any specific situation can reportedly be more than 100
  336.   percent.
  337.  
  338.   First, you must compare apples with the appropriately configured
  339.   oranges, so to speak. If the real PC has a lot more memory
  340.   available for Windows applications than SoftWindows does,
  341.   performance will suffer. So, if you're comparing SoftWindows with
  342.   a 4 MB PC:
  343.  
  344. * Use a 16 MB Power Mac.
  345. * Set the Monitors control panel to 256 colors.
  346. * In the Memory control panel, turn Modern Memory manager on,
  347.   Virtual Memory off, and reduce the disk cache to the minimum.
  348. * Set the memory partition for SoftWindows to 12,000K.
  349. * In SoftWindows, in PC Memory, set Expanded Memory (EMS) to zero,
  350.   and set Extended Memory (XMS) to 3 MB or 4 MB (this will leave
  351.   between 1 MB and 2 MB of RAM unused, but will improve performance
  352.   significantly).
  353. * In Windows Desktop, set the size to 640 x 480, with 256 colors.
  354.  
  355.   However, if you're comparing SoftWindows with a PC that has 8 MB
  356.   or more memory available:
  357.  
  358. * Use a Power Mac with 24 MB of RAM.
  359. * Set the Monitors control panel to 256 colors.
  360. * In the Memory control panel, turn Modern Memory manager on,
  361.   Virtual Memory off, and reduce the disk cache to the minimum.
  362. * Set the memory partition for SoftWindows to 18,000K.
  363. * In SoftWindows, in PC Memory, set Expanded Memory (EMS) to zero,
  364.   and set Extended Memory (XMS) to 10 MB (this will leave about 2 MB
  365.   of RAM unused, but will improve performance significantly).
  366. * In Windows Desktop, set the size to 640 x 480, with 256 colors.
  367.  
  368.   In addition, here are a few other tips that can significantly
  369.   improve speed in SoftWindows:
  370.  
  371. * If you use Microsoft Access, use the larger RAM test setup.
  372. * Use the HPV video in the Power Mac 7100 or 8100.
  373. * Add a cache card to a Power Mac 6100 or 7100 for a boost of
  374.   about 20 percent.
  375. * Install a fast hard disk (such as a 1 GB drive) to significantly
  376.   boost Windows performance in general, and database access in
  377.   particular.
  378.  
  379.  
  380. GIFConverter 2.3.7
  381. ------------------
  382.   by Radical Liberation <radicallib@aol.com>
  383.  
  384.   GIFConverter, a shareware program written by Kevin Mitchell
  385.   <74017.2573@compuserve.com>, focuses on conversion of various
  386.   graphic file formats to and from GIF compressed format. GIF
  387.   (Graphics Interchange Format) is a popular compressed graphics
  388.   format for images with up to 256 colors or greyscales (8 bits of
  389.   color info per pixel). Version 2.3.7 includes support for 24-bit
  390.   images and JPEG compression, though many features still only work
  391.   with 8-bit images.
  392.  
  393.   GIFConverter allows conversion between PICT, JPEG-compressed PICT,
  394.   JFIF, GIF, TIFF, Postscript, StartupScreen, and other, more
  395.   obscure, image types. GIF format support includes the latest 87a
  396.   standard, interlacing, and Global Maps. GIFConverter excels at
  397.   conversion, but it also provides other helpful features. You can
  398.   add or crop borders, and you can scale or rotate the image (in 90
  399.   degree increments). Finally, you can alter the color table to one
  400.   more suitable, such as the Apple standard 256-color palette for an
  401.   image that you want to use as a desktop picture.
  402.  
  403.   For 8-bit images, GIFConverter offers comprehensive color
  404.   twiddling tools. You can resurrect a washed-out looking scan using
  405.   Brightness and Contrast settings. Alternately, you can get serious
  406.   with a histogram-oriented palette editor, although using the
  407.   palette editor interface is non-trivial compared to adjusting the
  408.   Brightness slider bar. Experimentation brings fun, if not
  409.   immediately useful, results. Note that GIFConverter is not a paint
  410.   program and has none of the usual set of paint tools other than
  411.   rectangular cropping.
  412.  
  413.   Though peripheral to GIFConverter's primary mission, the program
  414.   supports image viewing in several ways. You can view or print a
  415.   single image by opening it and applying one of several dithering
  416.   techniques for increasing the on-screen quality. For viewing many
  417.   images, you can use GIFConverter's slide show feature.
  418.   GIFConverter slide shows appear as a list of images which you can
  419.   save. The images can be ordered arbitrarily, with images repeated
  420.   if you so desire. Although GIFConverter handles these duties
  421.   decently, JPEGView, reviewed in TidBITS-228_, is a superior image
  422.   viewing program in almost all respects.
  423.  
  424.   GIFConverter costs US$45, (US$50 outside of North America), a
  425.   price I gladly paid because I like to convert downloaded GIF
  426.   images to smaller JPEG images in order to save disk space. Upon
  427.   registration, Kevin sends you a fairly well written manual, which
  428.   is particularly useful for figuring out the histogram feature. I
  429.   recommend GIFConverter to anyone with simple image conversion
  430.   needs who doesn't want to drop a half-grand for Photoshop.
  431.  
  432. ftp://mrcnext.cso.uiuc.edu/pub/info-mac/grf/util/gif-converter-237.hqx
  433.  
  434.  
  435. El-Fish, The Electronic Aquarium
  436. --------------------------------
  437.   by Carl Steadman <carl@cdtl.umn.edu>
  438.  
  439.   Tetra Press's The Aquarium Atlas claims that ten to twenty percent
  440.   of aquarists leave the hobby each year. Obviously, the chore of
  441.   keeping a healthy aquarium - daily feedings, monthly cleanings,
  442.   and regular monitoring of water quality - is beyond a large
  443.   percentage of those who would like to keep tropical fish. For
  444.   these people, El-Fish from Maxis may be worth a look. El-Fish is
  445.   an aquarium simulation with stunningly beautiful animation and a
  446.   robust set of tools for the design and building of fish and tanks.
  447.   El-Fish combines ease-of-use with an advanced, specialized, 3-D
  448.   modeler and renderer.
  449.  
  450.  
  451. **Electronic Fish** -- El-Fish has three methods for generating
  452.   new fish varieties: catching, evolving, and breeding. To catch
  453.   fish, you drop a graphic representation of a hook onto a map. To
  454.   evolve fish, you select a fish to evolve, and adjust the degree of
  455.   variation of shape and color for succeeding generations. You do
  456.   the same for the breeding of fish, except that you then select two
  457.   ancestors, rather than one. The operations are fairly
  458.   straightforward, if somewhat time-consuming: a catch takes about
  459.   five seconds on my Quadra 700 to over five minutes on a Color
  460.   Classic. All the options are made available through a single,
  461.   consistent interface, with adequate, if terse, on-line help.
  462.  
  463.   After generating the "genetics" of your fish, it's necessary to
  464.   render the fish in up to 256 frames, for the realistic-looking
  465.   animation. This is where the magic occurs, but it's also the time
  466.   when you want a fast machine - the animation process is highly
  467.   processor intensive. On my Quadra 700, generating the animation
  468.   frames for a medium-size fish is a bearable 14 minutes; a Color
  469.   Classic can take more than six hours.
  470.  
  471.  
  472. **Designing Your Aquarium** -- After generating your fish, you
  473.   place them in an electronic tank of your own creation. Here El-
  474.   Fish gives you many of the plants, rocks, coral, and accessories
  475.   you'd expect to find at your local pet shop. Objects can be placed
  476.   along x, y, and z axes, so your fish can swim both behind and in
  477.   front of objects, completing the illusion. Some objects are
  478.   animated, such as the treasure chest toy, which opens and closes,
  479.   and, of course, the cat's paw which swoops down into the tank. You
  480.   can also import PICT files.
  481.  
  482.   The tank can be bounded by a standard Macintosh window, or an oval
  483.   or rectangular frame; however, in all tank shapes, the fish can
  484.   swim off the edges of the aquarium, which I find conceptually
  485.   confusing, since, in my all-glass aquarium, the fish can't do
  486.   likewise. Each tank can also have a style of computer-generated
  487.   music associated with it, although the music is on the cheesy
  488.   side, which abruptly contrasts with the beauty of the animation.
  489.   Unfortunately, El-Fish lacks a low burbling sound, or even the
  490.   bubbling sound of After Dark's Fish module, which might have added
  491.   to the realism of the simulation.
  492.  
  493.  
  494. **The Maxis Ideology** -- Although a Maxis product (El-Fish was
  495.   created by Animatek), El-Fish isn't a member of Maxis's Sim-
  496.   series, and the software fails to conform to the ideological
  497.   assumptions I've seen in other Sim-series products. Because of its
  498.   limited scope (simulating an aquarium, rather than a city or
  499.   planet), the narrative space for inserting the Maxis world-view
  500.   within El-Fish is limited. The Maxis ideology, that societies are
  501.   teleological in nature, and, as such, can be managed
  502.   technocratically, whatever the ends to be achieved (whether that
  503.   be, for example, the conquest of another society [insect or
  504.   human], or the Arthur C. Clarkian vision of the abandonment of
  505.   this planet for another) isn't entirely absent. Barred from a
  506.   software context which lends itself to such narrative ends, Maxis
  507.   instead places its world-view within the pages of the El-Fish
  508.   manual.
  509.  
  510.   The El-Fish manual's preface, "A Fish History of Life," says that
  511.   after fish evolve from complex molecules, they chose to no longer
  512.   face the mortality of earthly existence, and, as a result, set
  513.   into process the evolution of subsequent life forms, until humans
  514.   are created and eventually succeed in fashioning a virtual
  515.   environment for fish, absent of death. This basic Maxis tenet -
  516.   that all problems or desires can find a technological solution -
  517.   is superfluous in the non-interactive modeling environment of
  518.   El-Fish, and fits awkwardly with the contemplative simplicity of
  519.   the rest of the package.
  520.  
  521.  
  522. **Simulating a Simulation** -- For many, real aquariums are
  523.   themselves simulations of other environments. I have a freshwater
  524.   community tank which only includes elements from a particular
  525.   geographic location, while others may attempt to simulate a
  526.   particular biotope. Unfortunately, although El-Fish contains a
  527.   number of plant types, plants aren't named, and there's no
  528.   provision for a naming system. And although El-Fish allows the
  529.   writing of fish data to an ASCII-format "Roe" file, it's
  530.   disappointing there's no documented Roe description language -
  531.   that is, a method to design fish to better simulate actual
  532.   species.
  533.  
  534.   El-Fish rates low on playability, although a real aquarium would
  535.   compare even less favorably. Since it's likely you'll quickly set
  536.   up a tank that you're happy with - in part because El-Fish makes
  537.   it easy to do so - after a short time, you'll probably only want
  538.   to launch the program to view your creation. Unlike a screen
  539.   saver, however, this isn't an automatic process. Unfortunately,
  540.   the 3.5 MB minimum memory partition and the 8 MB recommended
  541.   partition makes this impractical on most systems. It's easy to
  542.   imagine El-Fish sitting unused on your hard drive after a while
  543.   and eventually being deleted for the 10 MB or so of space.
  544.  
  545.   Compared to a real aquarium, which can easily run over a $100 for
  546.   a basic setup, it's possible that El-Fish, at a $59.95 suggested
  547.   retail (and selling for about half that), might be a bargain, but
  548.   when you consider the memory requirements, and the always-on
  549.   availability of a real aquarium (although I have my electronic
  550.   aquarium in a window next to my word processing document, the
  551.   animation for my electronic fish isn't smooth running in the
  552.   background), the price difference becomes more difficult to
  553.   quantify. And although there's a certain novelty in having an
  554.   aquarium on your Macintosh, you might also want to consider Andy
  555.   Ihnatko's Macquarium, which converts a Macintosh with a Classic
  556.   form factor into a two-gallon aquarium for under $30, not
  557.   including the Mac shell (Andy's instructions are a great read, if
  558.   nothing else).
  559.  
  560. ftp://mrcnext.cso.uiuc.edu/pub/info-mac/info/hdwr/macquarium.hqx
  561.  
  562.   On the other hand, an electronic aquarium never needs to be
  563.   cleaned, and electronic fish never go belly up. But along with the
  564.   reduction of responsibility comes the loss of stewardship, which,
  565.   in my mind, is a large part of being an aquarist. In addition, the
  566.   tasks of stewardship take you away from the computer for at least
  567.   a few minutes each day, which is never a bad thing and is part of
  568.   what having a hobby is all about.
  569.  
  570.     Maxis -- 800/336-2947 -- 510/254-8700 -- 510/253-3736 (fax)
  571.       <maxis@aol.com>
  572.  
  573.  
  574. Reviews/20-Jun-94
  575. -----------------
  576.  
  577. * MacWEEK -- 13-Jun-94, Vol. 8, #24
  578.     First Things First Proactive 1.1 -- pg. 32
  579.     ArchiCAD 4.5 -- pg. 32
  580.     DriveCD 1.03 -- pg. 37
  581.  
  582. * InfoWorld -- 13-Jun-94, Vol. 16, #24
  583.     PowerBooks -- pg. 112
  584.     OneWorld Fax and OneWorld Remote Access -- pg. 112
  585.  
  586.  
  587. $$
  588.  
  589.  Non-profit, non-commercial publications may reprint articles if
  590.  full credit is given. Others please contact us. We don't guarantee
  591.  accuracy of articles. Caveat lector. Publication, product, and
  592.  company names may be registered trademarks of their companies.
  593.  
  594.  This file is formatted as setext. For more information send email
  595.  with the single word "setext" (no quotes) in the Subject: line to
  596.  <fileserver@tidbits.com>. A file will be returned shortly.
  597.  
  598.  For an APS price list, send email to: <aps-prices@tidbits.com>
  599.  
  600.  For information on TidBITS: how to subscribe to our mailing list,
  601.  where to find back issues, how to search issues on the Internet's
  602.  WAIS, and other useful stuff, send email to: <info@tidbits.com>
  603.  Otherwise, contact us at: ace@tidbits.com * CIS: 72511,306
  604.  AppleLink & BIX: TidBITS * AOL: Adam Engst * Delphi: Adam_Engst
  605.  TidBITS * 1106 North 31st Street * Renton, WA 98056 USA
  606.  Back issues available at ftp://ftp.tidbits.com/pub/tidbits/issues/
  607.  To search back issues with WAIS, use macintosh-tidbits.src
  608.  With MacWeb, use http://www.wais.com/wais-dbs/macintosh-tidbits.html
  609.  --------------------------------------------------------------------
  610.  
  611.  
  612.  
  613.